Déterrez presque n'importe quelle plante en bonne santé et observez ses racines les plus fines : vous ne le verrez pas, mais une grande partie de ce qui maintient cette plante en vie est un réseau invisible de filaments fongiques. Ce sont les champignons mycorhiziens, et le partenariat qu'ils forment avec les racines est l'une des relations les plus anciennes et les plus répandues du monde vivant. Pour un jardinier, comprendre les mycorhizes change la manière d'envisager le bêchage, la fertilisation et l'achat de produits pour le sol. Ce guide explique ce que sont ces champignons, ce qu'ils font réellement, comment les favoriser et ce que disent les données sur les inoculums vendus en jardinerie.
Que sont les champignons mycorhiziens ?
Le mot mycorhize associe les mots grecs désignant le champignon et la racine. Il décrit une symbiose dans laquelle un champignon colonise les racines d'une plante et échange des éléments minéraux et de l'eau contre des sucres et des lipides produits par la plante grâce à la photosynthèse. Les fossiles suggèrent que des associations de ce type existaient déjà lorsque les plantes ont colonisé la terre ferme, et aujourd'hui la grande majorité des espèces de plantes terrestres forment un type de mycorhize. Si vous souhaitez des bases solides sur la place de ces partenariats dans le réseau trophique du sol, notre cours Introduction à l'écologie fongique est un bon point de départ.
Les principaux types
- Mycorhizes à arbuscules (MA). Formées par des champignons des Glomeromycota. Le champignon pousse à l'intérieur des cellules de la racine et y construit de minuscules structures ramifiées, les arbuscules, où ont lieu les échanges de nutriments. La plupart des légumes, petits fruits, graminées, aromatiques et de nombreuses plantes ornementales utilisent ce type. Les champignons MA ne peuvent pas accomplir leur cycle de vie sans plante hôte vivante.
- Ectomycorhizes (ECM). Le champignon enveloppe l'extrémité de la racine d'un manchon et pousse entre les cellules de la racine, et non à l'intérieur. Ce type est typique de nombreux arbres comme les chênes, les hêtres, les bouleaux, les pins et les épicéas. Beaucoup de champignons forestiers bien connus, dont les girolles, les cèpes et les truffes, sont les fructifications de champignons ectomycorhiziens.
- Mycorhizes éricoïdes et d'orchidées. Des types spécialisés présents chez les Éricacées (bruyères, rhododendrons, myrtilles) et chez les orchidées, dont les graines minuscules dépendent des champignons pour germer dans la nature.
Distinguer ces types au microscope est une compétence à part entière, abordée dans notre cours Types de mycorhizes et identification.
Comment les mycorhizes aident les plantes et le sol
Les hyphes fongiques sont bien plus fins que les racines et peuvent explorer un volume de sol beaucoup plus important pour le même investissement en carbone. C'est le cœur de l'échange, et il apporte plusieurs bénéfices bien étayés par la recherche :
- Absorption du phosphore. Le phosphore se déplace très lentement dans le sol, si bien que les racines épuisent vite la zone qui les entoure. Les hyphes mycorhiziens vont au-delà de cette zone. C'est le bénéfice le mieux documenté des mycorhizes à arbuscules.
- Autres nutriments et eau. Les champignons peuvent aussi contribuer à l'absorption de l'azote, du zinc et du cuivre, et aider les plantes à traverser les périodes sèches, même si l'ampleur de l'effet varie selon la plante, le champignon et le sol.
- Structure du sol. Les hyphes et les substances qu'ils libèrent aident à lier les particules du sol en agrégats stables. Une meilleure agrégation améliore l'infiltration de l'eau, l'aération et la résistance à l'érosion.
- Santé des plantes. Dans certaines études, les plantes bien colonisées tolèrent mieux certains pathogènes racinaires ou certains stress. Ces effets sont réels mais irréguliers : considérez-les comme un bonus possible plutôt que comme une garantie.
Les mycorhizes ne sont pas de la charité. Une plante peut céder une part importante de son carbone photosynthétique à ses partenaires fongiques, et dans les sols très fertiles, où les nutriments sont faciles à obtenir, la relation peut devenir neutre, voire légèrement coûteuse pour la plante. Pour une vision plus large du rôle des champignons dans le fonctionnement du sol, voyez Champignons du sol et santé des sols.
Quelles plantes du jardin en dépendent ?
| Groupe de plantes | Mycorhize typique | Conseils pour le jardinier |
|---|---|---|
| Tomates, poivrons, haricots, poireaux, oignons, courges, maïs | À arbuscules | Les oignons et les poireaux ont peu de poils absorbants et en profitent beaucoup. |
| Petits fruits, pommiers et poiriers, rosiers, pelouses | À arbuscules | Protégez les réseaux existants lors des plantations ou des rénovations. |
| Chêne, hêtre, bouleau, pin, noisetier | Ectomycorhize | Les champignons arrivent en général naturellement par les spores de l'environnement. |
| Myrtilles, bruyères, rhododendrons | Éricoïde | Plante et champignon ont besoin d'un sol acide et riche en humus. |
| Choux, chou kale, radis, roquette, épinards, betteraves | En général aucune | Les Brassicacées et la plupart des cultures de la famille de la betterave ne sont pas mycorhiziennes ; les inoculer ne sert à rien. |
Comment favoriser les champignons mycorhiziens au jardin
Bonne nouvelle : un sol de jardin en bonne santé contient presque toujours déjà des champignons mycorhiziens. Votre rôle consiste surtout à éviter de les détruire et à leur fournir des hôtes. Voici les mesures les plus efficaces :
- Perturbez moins le sol. Le bêchage profond et les passages fréquents de motoculteur déchirent les réseaux d'hyphes. Les planches sans travail du sol, le binage superficiel et le paillage les préservent. Les liens entre travail du sol, couverts végétaux et réseaux fongiques sont au cœur de Non-labour, couverts végétaux et réseau fongique du sol.
- Gardez des racines vivantes dans le sol. Les champignons MA ont besoin d'un hôte. Couverts végétaux, engrais verts et plantations vivaces les maintiennent pendant l'hiver. Laisser des planches nues pendant des mois affaiblit le réseau.
- Modérez le phosphore. Des teneurs élevées en phosphore soluble signalent à la plante qu'elle n'a pas besoin de son partenaire, et la colonisation diminue. Faites analyser votre sol avant d'apporter des engrais phosphatés ; beaucoup de jardins cultivés depuis longtemps en contiennent déjà largement.
- Réfléchissez vos rotations. Après une planche de choux, faites suivre une culture mycorhizienne comme les haricots, les poireaux ou les courges pour que la population fongique se reconstitue.
- Limitez fongicides et désinfection du sol. Les traitements du sol à large spectre ne font pas la différence entre champignons nuisibles et utiles.
- Apportez de la matière organique. Le compost et les paillis nourrissent l'ensemble de la vie du sol et améliorent sa structure. Évitez de tasser un sol humide.
Inoculums du commerce : idées reçues et données
Les produits mycorhiziens se vendent sous forme de poudres, de granulés et de pralins pour racines, souvent accompagnés de promesses audacieuses. Certains ont leur utilité, mais plusieurs affirmations répandues appellent à la prudence.
Idée reçue n° 1 : votre sol manque de champignons mycorhiziens
Les sols de jardin et les sols agricoles contiennent en général des champignons mycorhiziens indigènes adaptés aux conditions locales. L'inoculation a le plus de chances d'être utile là où la vie du sol a été gravement endommagée ou est absente : terrains à bâtir décapés de leur terre végétale, sites miniers en restauration, substrats stériles, pots et certains champs très dégradés.
Idée reçue n° 2 : plus de champignons, c'est plus de rendement
Les grands essais au champ montrent des résultats très variables. L'inoculation peut augmenter les rendements dans certains champs, n'avoir aucun effet dans d'autres et parfois les réduire. Les résultats dépendent de la communauté du sol en place, de la culture, des niveaux de nutriments et des souches utilisées.
Idée reçue n° 3 : chaque produit contient ce qu'annonce l'étiquette
Les champignons à arbuscules ne peuvent pas être cultivés en culture pure sans hôte, ce qui rend une production de qualité exigeante. Des tests indépendants ont montré que certains produits du commerce contenaient peu ou pas de propagules viables. Recherchez des produits qui indiquent les espèces, le nombre de propagules et une date de péremption, et achetez auprès de fournisseurs qui publient des données de qualité. Le volet production est traité en détail dans Inoculums mycorhiziens : production et utilisation.
Idée reçue n° 4 : un seul produit convient à toutes les plantes
Un produit ne contenant que des champignons à arbuscules ne fera rien pour les chênes, les pins ou les myrtilles, et aucun produit mycorhizien n'aidera un chou. Les chercheurs s'interrogent aussi sur le risque écologique lié à l'introduction à grande échelle de souches fongiques non indigènes, une question encore mal comprise.
Idée reçue n° 5 : le « wood wide web » fait partager leurs ressources aux arbres comme une famille
Des réseaux mycorhiziens communs reliant plusieurs plantes existent bel et bien, mais les récits populaires d'arbres nourrissant délibérément leur descendance par ces réseaux vont bien au-delà des données actuelles. Une revue publiée en 2023 dans Nature Ecology and Evolution a soutenu que beaucoup de ces affirmations ne sont pas étayées par les données de terrain. Notre cours Réseaux mycorhiziens communs : preuves et controverses examine les études des deux camps.
Les mycorhizes en Suisse
La Suisse est un pôle important de la recherche sur les mycorhizes. Agroscope, l'Institut de recherche de l'agriculture biologique (FiBL) et des universités suisses étudient depuis des années les liens entre pratiques culturales et champignons du sol.
- Essais de longue durée. L'essai DOK de Therwil, conduit par le FiBL et Agroscope depuis 1978, compare des systèmes de culture biologiques et conventionnels. Ses résultats montrent notamment que les pratiques culturales influencent nettement la colonisation mycorhizienne.
- Inoculation au champ. Dans une étude publiée en 2023 dans Nature Microbiology par les universités de Zurich et de Bâle, Agroscope et le FiBL, des champignons mycorhiziens ont été apportés sur environ 800 parcelles de 54 exploitations de maïs. Sur environ un quart des surfaces, le rendement a augmenté jusqu'à 40 %, sur environ un tiers il n'y a eu aucun effet, et il a parfois diminué. Les chercheurs ont pu prédire en partie le succès à l'aide d'indicateurs du sol. L'étude montre que l'effet de l'inoculation dépend du site.
- Champignons forestiers. Beaucoup de champignons comestibles des forêts suisses sont mycorhiziens. La cueillette est réglée par les cantons et parfois par les communes, par exemple avec des limites de quantité ou des jours sans cueillette, et les dispositions varient d'un canton à l'autre. Faites toujours contrôler vos champignons par un poste officiel de contrôle ; les contrôleuses et contrôleurs sont en général formés par la VAPKO. Ne consommez jamais un champignon sans identification par un spécialiste.
- Produits du commerce. La mise en circulation d'un produit mycorhizien comme engrais est régie par le droit suisse des engrais, notamment l'ordonnance sur les engrais (OEng). Les allégations de protection contre les maladies ou les ravageurs relèvent en général du droit des produits phytosanitaires. En cas de doute, l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG) vous renseigne.
De la pratique au jardin aux connaissances professionnelles
Les champignons mycorhiziens se trouvent au croisement du jardinage, de l'agriculture, de la foresterie et des sciences du climat. Que vous souhaitiez mieux gérer votre propre sol ou conseiller des agriculteurs et des projets paysagers, l'École d'écologie fongique et d'agriculture régénératrice propose des cours en ligne en direct assurés par des chercheurs et des praticiens, et l'École de mycologie et de sciences fongiques couvre la biologie sous-jacente. À l'échelle de la ferme, découvrez Les champignons mycorhiziens en agriculture, ou approfondissez le sujet avec le Certificat en agriculture mycorhizienne de Fungaris.