Identification
Sur milieu de laboratoire, Candida albicans forme en un à deux jours des colonies lisses, blanc crème. Au microscope, elle se présente sous forme de levures ovales bourgeonnantes, mais elle peut passer à des pseudohyphes allongées et à de vraies hyphes. Cette capacité à changer de forme est au cœur de sa biologie : les hyphes l'aident à envahir les tissus, tandis que les levures se dispersent plus facilement.
Les tests classiques de laboratoire comprennent le test de filamentation (courtes excroissances hyphales formées en quelques heures dans le sérum) et la formation de chlamydospores à paroi épaisse sur gélose au maïs. Les géloses chromogènes, les galeries biochimiques, la spectrométrie de masse MALDI-TOF et les méthodes moléculaires servent aujourd'hui à la distinguer des autres espèces de Candida. L'identification est une tâche de laboratoire, impossible à l'œil nu.
Habitat et écologie
C. albicans est surtout associée aux animaux à sang chaud. Chez l'être humain, elle colonise la bouche, le tube digestif, le vagin et les plis cutanés d'une grande partie des personnes en bonne santé, en général sans symptômes. Les bactéries du microbiote normal, l'intégrité des muqueuses et le système immunitaire la tiennent en équilibre.
Elle est moins fréquente dans l'environnement extérieur que bien d'autres levures. Sa classification a évolué : elle était traditionnellement placée dans l'ordre des Saccharomycetales, et une classification des levures fondée sur les génomes, publiée en 2023, place sa famille, les Debaryomycetaceae, dans l'ordre des Serinales. Comme plusieurs levures apparentées, elle traduit le codon CTG en sérine au lieu de leucine.
Usages et importance
Candida albicans n'est utilisée ni en alimentation ni dans l'industrie. Son importance est médicale et scientifique. C'est l'une des causes les plus fréquentes d'infections fongiques chez l'être humain : muguet buccal, candidose vulvovaginale, infections de la peau et des ongles et, chez les patients hospitalisés ou immunodéprimés, candidoses invasives et infections du sang. En 2022, l'Organisation mondiale de la santé l'a placée dans le groupe de priorité critique de sa première liste de champignons pathogènes prioritaires, avec Aspergillus fumigatus, Cryptococcus neoformans et Candida auris.
La recherche porte sur son passage de l'état commensal à l'état pathogène, la formation de biofilms sur les dispositifs médicaux, la résistance aux antifongiques, les interactions avec les bactéries intestinales et l'immunité, ainsi que sur la découverte de vaccins et de médicaments.
Sécurité et comestibilité
Cette page fournit une information générale et ne constitue pas un avis médical. Des symptômes comme des plaques blanches dans la bouche, des démangeaisons ou des pertes inhabituelles, ou des rougeurs cutanées persistantes peuvent avoir plusieurs causes. Si vous pensez avoir une infection à Candida, surtout si elle revient, si vous êtes enceinte, diabétique ou immunodéprimé, ou si vous avez de la fièvre ou vous sentez mal, consultez un médecin pour un diagnostic et des conseils plutôt que de vous fier à un autodiagnostic. Ne commencez, ne modifiez et n'arrêtez aucun médicament sur la foi d'un site web.
La prévention générale vise ce qui aide l'organisme à garder Candida en équilibre : une bonne hygiène bucco-dentaire et l'entretien des prothèses dentaires, des plis cutanés maintenus au sec et la prise en charge des maladies sous-jacentes avec un suivi médical. À l'hôpital, la prévention des infections et un usage prudent des cathéters et des antimicrobiens sont essentiels.
En cas de suspicion d’intoxication par des champignons, appelez immédiatement Tox Info Suisse (145) ou, en cas d’urgence, le 144, même avant l’apparition des symptômes, et conservez les restes des champignons.
Confusions possibles
Plusieurs levures se ressemblent au microscope. Candida dubliniensis est très proche de C. albicans et s'en distingue par des tests spécialisés. Nakaseomyces glabratus (anciennement Candida glabrata) et Candida auris, émergente et souvent résistante aux médicaments, exigent une identification précise en laboratoire car leur comportement peut différer. La levure de boulanger, Saccharomyces cerevisiae, forme aussi des cellules bourgeonnantes mais provoque rarement des maladies.
En Suisse romande
En Suisse, les infections à Candida sont diagnostiquées et suivies par les médecins de famille, les gynécologues et les laboratoires hospitaliers, qui identifient l'espèce en cause et testent si nécessaire sa sensibilité aux antifongiques.
En cas de symptômes nouveaux, récidivants ou accompagnés de fièvre, consultez un médecin ; votre pharmacie peut aussi vous conseiller et vous orienter. Cette page ne remplace pas un avis médical.
