Identification
Ganoderma lingzhi forme des consoles en forme de rein ou d'éventail, généralement fixées au bois par un pied latéral, souvent brillant. La face supérieure paraît vernissée, brun-rouge à acajou foncé, avec des zones concentriques et souvent une marge en croissance jaunâtre à blanchâtre. La face inférieure est couverte de minuscules pores blanchâtres à crème qui brunissent au toucher. La chair est liégeuse à ligneuse, brun pâle, et les spores sont brunes, avec une double paroi caractéristique visible au microscope.
La nomenclature est importante. Pendant des décennies, le reishi cultivé d'Asie de l'Est a été vendu sous le nom de Ganoderma lucidum, fondé sur une espèce européenne. Des études moléculaires publiées à partir de 2012 ont montré que le principal lingzhi cultivé en Chine et en Asie de l'Est est une espèce distincte, décrite sous le nom de Ganoderma lingzhi ; certains auteurs la considèrent comme identique à Ganoderma sichuanense. Le véritable Ganoderma lucidum est une espèce d'Europe et d'Asie occidentale. De nombreux produits et études utilisent encore l'ancien nom : les étiquettes doivent donc être lues avec prudence.
Habitat et écologie
À l'état sauvage, Ganoderma lingzhi est un champignon de pourriture blanche qui décompose le bois des feuillus, sur les souches, les racines et les troncs en Asie de l'Est. Comme les autres Ganoderma, il peut agir en parasite de faiblesse des arbres vivants et en décomposeur du bois mort, restituant carbone et nutriments au sol.
Les carpophores sauvages sont relativement rares, ce qui explique que les textes traditionnels présentent le lingzhi comme précieux. Presque tout le reishi commercialisé aujourd'hui provient de la culture, principalement en Chine, en Corée, au Japon et dans d'autres pays d'Asie.
Usages et importance
Le lingzhi a une longue histoire dans la médecine traditionnelle chinoise et d'autres médecines d'Asie de l'Est. Il est vendu aujourd'hui en tranches séchées, tisanes, poudres, extraits de carpophores ou de mycélium, et en poudre de spores.
La recherche s'est concentrée sur les polysaccharides (dont les bêta-glucanes) et les triterpénoïdes (comme les acides ganodériques). Dans des études sur cellules et chez l'animal, ces composés ont montré des effets sur les cellules immunitaires, l'inflammation, le stress oxydatif et la croissance de cellules tumorales. Les données chez l'humain sont bien plus faibles. Une revue systématique Cochrane portant sur cinq petits essais randomisés chez des personnes atteintes de cancer, tous menés en Chine et de qualité méthodologique globalement insuffisante, n'a pas trouvé de preuves suffisantes pour justifier son utilisation comme traitement de première intention du cancer et n'a pas pu montrer d'effet sur la survie à long terme. De petits essais portant sur d'autres critères ont donné des résultats contrastés.
Les résultats de laboratoire ne sont pas directement transposables à l'humain, et la composition des produits varie fortement entre les préparations de carpophores, de mycélium et de spores.
Culture
Le lingzhi se cultive sur bûches de feuillus (souvent de courts tronçons stérilisés enterrés après colonisation) ou sur sciure de feuillus enrichie en sacs ou en bouteilles. Il a besoin de chaleur pour fructifier, d'une forte humidité et d'air frais ; à forte teneur en dioxyde de carbone, il forme des carpophores ramifiés en bois de cerf au lieu de consoles. Les cycles de culture durent plusieurs mois. La culture est de difficulté moyenne et convient bien aux petits producteurs, mais le contrôle qualité, l'authentification de l'espèce et la recherche de contaminants sont indispensables pour tout produit vendu aux consommateurs.
Sécurité et comestibilité
Le reishi n'est pas un champignon de cuisine : trop ligneux pour être mangé, il s'utilise en tisane, en poudre ou en extrait. Les essais cliniques le décrivent comme généralement bien toléré, avec parfois des effets légers comme des troubles digestifs, une sécheresse de la bouche ou des réactions cutanées. Des cas isolés de lésions hépatiques associées à des produits à base de reishi ont été publiés.
Comme des études de laboratoire suggèrent des effets sur la coagulation, la tension artérielle, la glycémie et le système immunitaire, les personnes qui prennent des médicaments (par exemple anticoagulants, antihypertenseurs ou antidiabétiques), les femmes enceintes ou allaitantes et les personnes devant être opérées doivent consulter un médecin avant d'utiliser des produits à base de reishi. Les compléments de reishi ne remplacent pas un traitement médical.
Dans l'Union européenne, les compléments à base de champignons sont réglementés comme des denrées alimentaires, et aucune allégation de santé n'a été autorisée pour le reishi ; les produits ne peuvent pas prétendre prévenir, traiter ou guérir une maladie. La qualité est variable, et des erreurs d'étiquetage et des contaminations par des métaux lourds ont été signalées sur le marché des compléments en général : privilégiez les produits contrôlés par des laboratoires indépendants.
En cas de suspicion d’intoxication par des champignons, appelez immédiatement Tox Info Suisse (145) ou, en cas d’urgence, le 144, même avant l’apparition des symptômes, et conservez les restes des champignons.
Confusions possibles
Plusieurs espèces de Ganoderma se ressemblent. Le Ganoderma lucidum européen est très proche d'aspect ; Ganoderma resinaceum est plus grand, avec un pied moins marqué ; Ganoderma tsugae pousse sur les conifères en Amérique du Nord. Le ganoderme aplani (Ganoderma applanatum) et Ganoderma australe ont une face supérieure terne et mate plutôt que vernissée. Les distinguer de façon fiable exige la microscopie ou l'analyse de l'ADN, méthode que les fabricants de compléments devraient aussi utiliser pour authentifier leur matière première.
En Suisse romande
En Suisse, les compléments à base de reishi sont soumis à la législation sur les denrées alimentaires et ne peuvent pas être présentés comme des médicaments ; aucune promesse de guérison n'est admise. Avant d'en prendre, notamment si vous suivez un traitement, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Les ganodermes laqués trouvés dans les forêts romandes appartiennent généralement à des espèces européennes comme Ganoderma lucidum ou Ganoderma resinaceum, et non au lingzhi cultivé.