Identification
La pourriture grise se reconnaît facilement sur le terrain : les tissus atteints deviennent d'abord mous et gorgés d'eau, puis brunissent et se couvrent d'une couche grise, poudreuse et veloutée de spores qui s'élève en nuage au toucher. Au microscope, de grands conidiophores ramifiés et arborescents portent des grappes de conidies ovales incolores à brun pâle, comme des grappes de raisin ; le nom du genre vient du grec botrys, grappe.
Sur les tiges et les fruits morts, le champignon forme de petits sclérotes noirs et durs qui passent l'hiver. La forme sexuée, Botryotinia fuckeliana, produit à partir des sclérotes de petites apothécies pédicellées, mais elle est rarement observée dans la nature. Le diagnostic en laboratoire peut recourir à la culture sur gélose et à des tests moléculaires, car il existe des espèces de Botrytis voisines propres à certains hôtes.
Habitat et écologie
Botrytis cinerea est présent partout où poussent des plantes, des champs et vergers aux serres et chambres froides. C'est un nécrotrophe : il tue les cellules de l'hôte à l'aide d'enzymes et de métabolites toxiques, puis se nourrit des tissus morts. Il pénètre souvent par des blessures, des fleurs ou des pétales sénescents, et peut rester latent dans les jeunes fruits jusqu'à leur maturité.
Le temps frais et humide, les feuillages denses, la condensation et les longues périodes d'humectation des feuilles favorisent l'infection. Sa capacité à se développer à basse température explique qu'il continue d'altérer baies, raisin et fleurs même pendant le stockage au froid.
Usages et importance
La pourriture grise cause d'importantes pertes sur le raisin, les fraises, les framboises, les tomates, les concombres, la laitue et les plantes ornementales, avant comme après la récolte. C'est un organisme modèle pour la recherche sur les pathogènes nécrotrophes, la résistance aux fongicides et les défenses des plantes, et son génome a été séquencé.
Sur des raisins blancs mûrs, l'alternance de matinées brumeuses et d'après-midi secs et ensoleillés peut produire la pourriture noble : le champignon perfore la peau, l'eau s'évapore, et les sucres, les acides et les arômes se concentrent. Des vins comme le sauternes, le tokaji aszú et les Beerenauslese et Trockenbeerenauslese allemands sont traditionnellement élaborés avec des raisins botrytisés. Par temps pluvieux, le même champignon provoque au contraire une pourriture destructrice des grappes.
Sécurité et comestibilité
Botrytis cinerea n'est pas pathogène pour l'humain et ne se mange pas ; les fruits et légumes moisis doivent être jetés plutôt que parés, surtout les produits mous. Les personnes qui manipulent de grandes quantités de matières végétales moisies, par exemple en serre ou en cave, peuvent réagir aux spores en suspension : une bonne ventilation et un masque anti-poussière sont utiles.
Pour les producteurs, la prévention repose sur la maîtrise de l'humidité et l'hygiène : bonne circulation de l'air, feuillage aéré, éviter les blessures et l'arrosage par aspersion, éliminer les fleurs et débris infectés, récolter par temps sec et refroidir rapidement après la récolte. Des agents de lutte biologique et des fongicides sont utilisés dans des programmes de protection intégrée, mais le champignon développe facilement des résistances à de nombreuses familles de fongicides : l'alternance des modes d'action est donc importante.
En cas de suspicion d’intoxication par des champignons, appelez immédiatement Tox Info Suisse (145) ou, en cas d’urgence, le 144, même avant l’apparition des symptômes, et conservez les restes des champignons.
Confusions possibles
La pourriture grise peut être confondue avec d'autres moisissures de conservation. Les Penicillium forment des colonies poudreuses bleu-vert plutôt que des touffes grises et hautes ; Rhizopus produit des filaments grossiers à croissance rapide portant des sporanges noirs ; Sclerotinia sclerotiorum forme un mycélium blanc cotonneux et de gros sclérotes noirs. Des espèces voisines comme Botrytis fabae sur la fève ou Botrytis allii sur l'oignon sont spécifiques de leur hôte.
En Suisse romande
En Suisse romande, la pourriture grise est une préoccupation constante pour la viticulture, notamment dans les vignobles vaudois, valaisans, genevois et neuchâtelois, ainsi que pour les cultures de petits fruits et les serres. Les producteurs suivent les recommandations de protection intégrée publiées par la recherche agronomique et les services cantonaux de viticulture.
Botrytis cinerea ne concerne pas le contrôle officiel des champignons : il s'agit d'une moisissure de plantes, et les fruits ou légumes moisis doivent simplement être jetés.