Nunca comas una seta silvestre identificada solo con una web, un libro o una app. Haz que un experto, por ejemplo de una sociedad micológica, revise en persona cada ejemplar.
Identificación
Scleroderma citrinum forma carpóforos redondeados o en forma de patata de 3 a 10 cm que se apoyan en el suelo con poco o ningún pie, a menudo unidos por un mechón de cordones miceliares. La piel externa (peridio) es gruesa y dura, normalmente de 2 a 4 mm, amarillenta a pardo ocre, y se agrieta en escamas verrugosas que recuerdan a la piel de cerdo o a una patata cuarteada.
El rasgo clave es el interior. Al cortarlo por la mitad, incluso un ejemplar joven muestra una corteza blanquecina alrededor de un interior firme, negro violáceo y jaspeado (gleba), que después se seca en un polvo de esporas pardo oscuro liberado por grietas irregulares. Los bejines comestibles, en cambio, son blancos y blandos por dentro cuando son jóvenes. El olor se describe a menudo como metálico o a caucho. Al microscopio, las esporas son oscuras, redondas y con espinas unidas por un retículo.
Con frecuencia lo parasita el boleto Pseudoboletus parasiticus, que crece directamente sobre él.
Hábitat y ecología
Es un hongo ectomicorrícico que se asocia con robles, abedules, hayas, pinos y otros árboles. Prefiere suelos ácidos, arenosos o turbosos y es típico de bordes de bosque, brezales, taludes, caminos y claros, a menudo entre musgo. Fructifica de verano a finales de otoño y está extendido por Europa, Norteamérica y otras regiones templadas.
Como tolera suelos pobres, ácidos y alterados, las especies de Scleroderma han despertado interés en la investigación forestal como socios micorrícicos de plántulas en terrenos degradados.
Usos e importancia
Scleroderma citrinum no tiene un uso culinario seguro. Su importancia está en la seguridad de la recolección: se confunde a menudo con bejines comestibles y, por su interior oscuro, también con trufas. Las intoxicaciones se producen cuando se come en cantidad o cuando se cree que es un bejín.
Los compuestos tóxicos no están totalmente identificados. Su ingestión provoca un síndrome gastrointestinal, y algunos casos describen además hormigueo, sudoración, mareo o alteraciones visuales. Manipular o inhalar grandes cantidades de polvo de esporas puede irritar los ojos y las vías respiratorias.
Pese a su forma de bejín, pertenece a los Boletales, un buen ejemplo de evolución convergente de la forma del carpóforo en los hongos.
Seguridad y comestibilidad
No consumas Scleroderma citrinum. Los síntomas suelen empezar entre media hora y unas horas después e incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, a veces con sudoración, debilidad, mareo u hormigueo. Cantidades mayores pueden causar un cuadro más grave, y preocupa especialmente que los niños los muerdan en jardines o parques.
Quien haya comido un escleroderma o un hongo redondo no identificado debe buscar atención médica urgente de inmediato, incluso antes de los síntomas, y conservar los restos para su identificación.
Corta siempre por la mitad cualquier hongo con aspecto de bejín: si no es blanco y uniforme por dentro, no debe comerse nunca, y los huevos jóvenes de amanitas mortales también pueden parecer bejines. No te fíes de una web, una aplicación o una foto; haz que un experto revise en persona cada ejemplar, por ejemplo en una sociedad micológica.
Ante cualquier sospecha de intoxicación por setas, llama al 112 o al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) aunque todavía no haya síntomas, y guarda los restos de las setas.
Posibles confusiones
Los bejines comestibles, como el bejín gigante (Calvatia gigantea) y las especies de Lycoperdon, tienen la piel fina y son blancos y blandos por dentro de jóvenes. Las trufas, como la trufa de verano (Tuber aestivum), crecen bajo tierra, tienen la piel negra con verrugas piramidales y un interior jaspeado con venas blancas y aroma intenso; sus esporas se forman en ascas visibles al microscopio. Otros esclerodermas, como Scleroderma verrucosum y Scleroderma areolatum, tienen la piel más fina y son igualmente tóxicos.
En España
En España es frecuente en suelos ácidos con robles, castaños, pinos y brezos, sobre todo en la mitad norte y en zonas silíceas, de verano a otoño. El Real Decreto 30/2009 incluye el género Scleroderma completo entre las setas que no pueden comercializarse en ninguna presentación.
