Nunca comas un hongo silvestre identificado solo con una web, un libro o una app. Haz que un experto, por ejemplo de una sociedad micológica, revise en persona cada ejemplar.
Identificación
Scleroderma citrinum forma carpóforos redondeados o en forma de papa de 3 a 10 cm que se apoyan en el suelo con poco o ningún pie, a menudo unidos por un mechón de cordones miceliares. La piel externa (peridio) es gruesa y dura, normalmente de 2 a 4 mm, amarillenta a pardo ocre, y se agrieta en escamas verrugosas que recuerdan a la piel de cerdo o a una papa cuarteada.
El rasgo clave es el interior. Al cortarlo por la mitad, incluso un ejemplar joven muestra una corteza blanquecina alrededor de un interior firme, negro violáceo y jaspeado (gleba), que después se seca en un polvo de esporas pardo oscuro liberado por grietas irregulares. Los bejines comestibles, en cambio, son blancos y blandos por dentro cuando son jóvenes. El olor se describe a menudo como metálico o a caucho. Al microscopio, las esporas son oscuras, redondas y con espinas unidas por un retículo.
Con frecuencia lo parasita el boleto Pseudoboletus parasiticus, que crece directamente sobre él.
Hábitat y ecología
Es un hongo ectomicorrícico que se asocia con robles, abedules, hayas, pinos y otros árboles. Prefiere suelos ácidos, arenosos o turbosos y es típico de bordes de bosque, brezales, taludes, caminos y claros, a menudo entre musgo. Fructifica de verano a finales de otoño y está extendido por Europa, Norteamérica y otras regiones templadas.
Como tolera suelos pobres, ácidos y alterados, las especies de Scleroderma han despertado interés en la investigación forestal como socios micorrícicos de plántulas en terrenos degradados.
Usos e importancia
Scleroderma citrinum no tiene un uso culinario seguro. Su importancia está en la seguridad de la recolección: se confunde a menudo con bejines comestibles y, por su interior oscuro, también con trufas. Las intoxicaciones se producen cuando se come en cantidad o cuando se cree que es un bejín.
Los compuestos tóxicos no están totalmente identificados. Su ingestión provoca un síndrome gastrointestinal, y algunos casos describen además hormigueo, sudoración, mareo o alteraciones visuales. Manipular o inhalar grandes cantidades de polvo de esporas puede irritar los ojos y las vías respiratorias.
Pese a su forma de bejín, pertenece a los Boletales, un buen ejemplo de evolución convergente de la forma del carpóforo en los hongos.
Seguridad y comestibilidad
No consumas Scleroderma citrinum. Los síntomas suelen empezar entre media hora y unas horas después e incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea, a veces con sudoración, debilidad, mareo u hormigueo. Cantidades mayores pueden causar un cuadro más grave, y preocupa especialmente que los niños los muerdan en jardines o parques.
Quien haya comido un escleroderma o un hongo redondo no identificado debe buscar atención médica urgente de inmediato, incluso antes de los síntomas, y conservar los restos para su identificación.
Corta siempre por la mitad cualquier hongo con aspecto de bejín: si no es blanco y uniforme por dentro, no debe comerse nunca, y los huevos jóvenes de amanitas mortales también pueden parecer bejines. No te fíes de una web, una aplicación o una foto; haz que un experto revise en persona cada ejemplar, por ejemplo en una sociedad micológica.
Ante cualquier sospecha de intoxicación por hongos, llama de inmediato al 911 aunque todavía no haya síntomas, y guarda los restos de los hongos.
Posibles confusiones
Los bejines comestibles, como el bejín gigante (Calvatia gigantea) y las especies de Lycoperdon, tienen la piel fina y son blancos y blandos por dentro de jóvenes. Las trufas, como la trufa de verano (Tuber aestivum), crecen bajo tierra, tienen la piel negra con verrugas piramidales y un interior jaspeado con venas blancas y aroma intenso; sus esporas se forman en ascas visibles al microscopio. Otros esclerodermas, como Scleroderma verrucosum y Scleroderma areolatum, tienen la piel más fina y son igualmente tóxicos.
En México
En México los Scleroderma son comunes en bosques, orillas de caminos y jardines con árboles, y salen con las lluvias. Se parecen a los bejines, que en algunos mercados se venden como bolitas, y esa confusión es su principal riesgo.
Córtalos siempre a la mitad: un bejín comestible es blanco y uniforme por dentro, mientras que el Scleroderma tiene la carne morada a negra desde joven y una cáscara gruesa y dura. Causa vómitos, cólicos y a veces mareo.
