Identificación
El yesquero forma ménsulas masivas, en forma de pezuña o campana, unidas ampliamente al tronco. La superficie es una costra dura y lisa en tonos gris, gris plateado o gris pardusco, con bandas concéntricas que marcan los años de crecimiento; el margen suele ser más claro y redondeado. Por debajo tiene poros finos y redondos, gris pardos, que se oscurecen al rascarlos. Los ejemplares viven muchos años y añaden cada temporada una nueva capa de tubos.
Al cortarlo, la carne es dura, corchosa y de color pardo canela; cerca de la inserción hay un núcleo micelial granuloso característico. La esporada es blanca o amarillenta pálida y las esporas son grandes, cilíndricas y lisas. Desde 2019, estudios moleculares han mostrado que en Europa existe una segunda especie críptica, Fomes inzengae, que difiere genéticamente y en algunos detalles; la distribución y los huéspedes de ambas aún se están estudiando.
Hábitat y ecología
Fomes fomentarius está extendido por las zonas templadas y boreales del hemisferio norte. En Europa central crece sobre todo en hayas, y más al norte y en montaña sobre todo en abedules, y ocasionalmente en otras frondosas. Es un parásito débil que suele entrar por heridas y sigue viviendo como saprófito sobre troncos muertos en pie o caídos. La pudrición blanca que provoca ablanda la madera y a menudo hace que el tronco se parta por el punto de infección. Los troncos colonizados ofrecen hábitat a muchos insectos, sobre todo escarabajos especializados, y a aves que anidan en cavidades, por lo que es importante para la biodiversidad de la madera muerta.
Usos e importancia
Es uno de los hongos útiles más antiguos que se conocen. El hombre de hielo del Tirol (Ötzi), que vivió hace unos 5300 años, llevaba trozos de este hongo que se interpretan como yesca. La capa interna blanda, golpeada y ablandada, da la yesca o amadú, un material parecido al fieltro que prende fácilmente con chispas. Se usó para encender fuego, como apósito que absorbe la sangre, para hacer gorros y pequeños objetos en zonas de Europa central y oriental, y todavía lo emplean los pescadores con mosca para secar las moscas.
Hoy despierta interés en la investigación sobre materiales de micelio y tipo cuero, y algunos extractos se han ensayado en laboratorio por su actividad antimicrobiana y antioxidante. No hay pruebas clínicas de ningún uso médico.
Seguridad y comestibilidad
El yesquero no es comestible: sus cuerpos fructíferos son duros y leñosos y no deben prepararse como alimento. A veces se venden extractos o infusiones, pero no están respaldados por estudios clínicos; los complementos alimenticios se regulan como alimentos en la UE y no hay ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para esta especie. Consulte a su médico antes de tomar preparados de hongos con fines de salud. En montes y parques, los árboles muy afectados pueden partirse de repente por el punto infectado, lo que supone un riesgo en caminos y carreteras.
Ante cualquier sospecha de intoxicación por setas, llama al 112 o al Servicio de Información Toxicológica (91 562 04 20) aunque todavía no haya síntomas, y guarda los restos de las setas.
Posibles confusiones
La confusión más habitual es con Fomitopsis pinicola, que tiene una banda rojiza o anaranjada, como resinosa, cerca del margen y poros claros, de color crema, y con especies de Phellinus como Phellinus igniarius, de costra negruzca y agrietada y carne pardo herrumbre muy dura, sin núcleo granuloso. Ganoderma applanatum es más plano, con himenio blanco que se mancha de pardo al rozarlo y esporada parda. Sobre abedul, el blando y arriñonado Fomitopsis betulina y el chancro negro y estéril de Inonotus obliquus son muy diferentes.
En España
En España el yesquero aparece sobre todo en los hayedos y abedulares del norte, de Galicia y la cornisa cantábrica a los Pirineos, y en otras montañas con estas frondosas. El nombre de yesca, que también se aplicaba a otros materiales para prender fuego, recuerda su uso tradicional con pedernal y eslabón.
