Identification
En culture, A. fumigatus pousse vite et forme des colonies veloutées bleu-vert à vert-gris fumé, d'où son nom (fumigatus, « enfumé »). Au microscope, les conidiophores se terminent par une vésicule en forme de flacon portant une seule rangée de phialides sur sa partie supérieure, qui produisent de longues colonnes compactes de petites conidies rondes d'environ 2–3 µm de diamètre. Leur petite taille leur permet de flotter dans l'air et de pénétrer profondément dans les poumons.
Un trait caractéristique est sa thermotolérance : elle pousse à la température du corps et encore bien au-delà de 45 °C, ce qui aide à la distinguer de nombreuses autres moisissures. Plusieurs espèces très proches, dites cryptiques, comme Aspergillus lentulus, sont presque identiques et nécessitent des méthodes moléculaires ; l'identification exacte et les tests de sensibilité relèvent de laboratoires spécialisés.
Habitat et écologie
A. fumigatus est un saprotrophe cosmopolite qui recycle le carbone et l'azote des débris végétaux. Elle est particulièrement abondante dans les tas de compost qui chauffent, les copeaux de bois, le foin et les déchets verts, où sa tolérance à la chaleur lui donne un avantage. Ses spores sont présentes toute l'année dans l'air extérieur et intérieur, et elle peut se développer dans les bâtiments humides.
Dans l'environnement, l'exposition répétée aux fongicides azolés utilisés en agriculture et en horticulture sélectionnerait des souches résistantes ; des isolats résistants porteurs des mêmes mutations sont retrouvés à la fois dans le compost ou les déchets végétaux et chez des patients, ce qui fait de cette moisissure un exemple clé des réflexions One Health.
Usages et importance
Aspergillus fumigatus n'est pas utilisée en alimentation, mais elle joue un rôle important dans le compostage et a été étudiée pour ses enzymes thermostables. Son importance est surtout médicale. Les maladies regroupées sous le nom d'aspergillose comprennent des formes allergiques (comme l'aspergillose bronchopulmonaire allergique chez les personnes asthmatiques ou atteintes de mucoviscidose), l'aspergillose pulmonaire chronique chez les personnes ayant des lésions pulmonaires préexistantes et l'aspergillose invasive chez les patients gravement immunodéprimés, par exemple après une greffe ou pendant une chimiothérapie intensive. La grippe sévère et la COVID-19 ont aussi été associées à des aspergilloses en réanimation.
En 2022, l'Organisation mondiale de la santé a classé A. fumigatus dans le groupe de priorité critique de sa première liste de champignons pathogènes prioritaires. La recherche vise des diagnostics plus rapides, la surveillance des résistances et de nouveaux antifongiques.
Sécurité et comestibilité
Cette page fournit une information générale et ne constitue pas un avis médical. Pour la plupart des personnes en bonne santé, l'exposition quotidienne aux spores d'Aspergillus ne provoque aucune maladie. Si vous êtes immunodéprimé, atteint d'une maladie pulmonaire chronique ou d'asthme et que vous remarquez une toux persistante, un essoufflement, une douleur thoracique, des crachats de sang, de la fièvre ou une aggravation de vos symptômes, consultez rapidement un médecin ; seule une équipe médicale peut diagnostiquer et prendre en charge une aspergillose.
La prévention générale consiste à éviter les travaux poussiéreux avec du compost, du paillis, du foin ou des végétaux en décomposition si vous êtes immunodéprimé (demandez à votre équipe médicale ce qui s'applique à votre cas), à traiter l'humidité et les moisissures dans les bâtiments et à porter un masque respiratoire adapté pour retourner le compost ou évacuer des matériaux moisis. Les hôpitaux utilisent un air filtré et contrôlent la poussière pendant les travaux pour protéger les patients fragiles.
En cas de suspicion d’intoxication par des champignons, appelez immédiatement le 15 ou le 112, ou un centre antipoison, même avant l’apparition des symptômes, et conservez les restes des champignons.
Confusions possibles
Les autres Aspergillus courants diffèrent par la couleur et la microscopie. Aspergillus niger forme des colonies noires aux grosses têtes rayonnantes ; Aspergillus oryzae, la moisissure du koji utilisée en fermentation, est jaune-vert et n'a pas la même thermotolérance ; Aspergillus flavus est jaune-vert et peut produire des aflatoxines. Les Penicillium forment des conidiophores en pinceau, sans vésicule renflée. Seule une identification en laboratoire est fiable.
En France
Aspergillus fumigatus est présente partout en France, dans les composteurs domestiques comme dans les plateformes de compostage, les fermes et les bâtiments humides. Des souches résistantes aux azolés ont été signalées en France comme dans de nombreux autres pays d'Europe, et le sujet est discuté à la fois par les autorités de santé et par les acteurs agricoles dans une approche « Une seule santé ».
Le diagnostic et le suivi des aspergilloses relèvent des services hospitaliers et des laboratoires de mycologie médicale ; en cas de symptômes respiratoires persistants, parlez-en à votre médecin traitant.
