Nunca comas un hongo silvestre identificado solo con una web, un libro o una app. Haz que un experto, por ejemplo de una sociedad micológica, revise en persona cada ejemplar.
Identificación
Ramaria formosa forma un carpóforo ramificado en forma de coral de hasta unos 20 cm de alto y ancho. Una base gruesa y blanquecina se divide repetidamente en ramas erguidas de color rosa salmón a rosa anaranjado, que terminan en pequeñas puntas amarillo limón. Con la edad los colores se apagan hacia el ocre. La carne es blanquecina, a veces algo jaspeada, y se mancha de pardo vinoso al manipularla o cortarla. El sabor suele ser amargo. La esporada es amarillo ocre.
Las ramarias son un grupo muy difícil. Solo en Europa hay varias decenas de especies amarillas, anaranjadas y rosadas, y la identificación fiable depende a menudo de caracteres microscópicos como el tamaño y la ornamentación de las esporas y la presencia de fíbulas, además de reacciones químicas. El color no basta, y una fotografía rara vez permite nombrar una Ramaria a nivel de especie.
Hábitat y ecología
Se considera generalmente una especie ectomicorrícica de bosques de frondosas, en especial hayedos y robledales, y aparece con frecuencia en suelos calizos. Fructifica a finales de verano y en otoño, aislada o en grupos, entre la hojarasca.
Se distribuye por Europa, y las ramarias rosas y amarillas citadas en Norteamérica y Asia podrían ser otras especies. Muchas ramarias son sensibles a los cambios del hábitat y al depósito de nitrógeno, por lo que su registro cuidadoso es más útil que su recolección.
Usos e importancia
Ramaria formosa no tiene uso culinario. En algunas regiones se recogen y consumen ramarias en general, y esta especie es una causa frecuente de intoxicación cuando se mezcla con las comestibles. Por eso es importante en la seguridad de la recolección y la formación en identificación.
No se han identificado las toxinas. La intoxicación produce un síndrome gastrointestinal con un fuerte efecto laxante, acompañado de náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Los hongos coraloides interesan también en sistemática: los estudios moleculares han mostrado que la forma de coral ha evolucionado varias veces, y Ramaria está emparentada con Gomphus clavatus y, más lejanamente, con los faloides más que con otros hongos coraloides.
Seguridad y comestibilidad
No consumas Ramaria formosa ni ningún hongo coraloide que no haya sido identificada a nivel de especie, en persona, por un experto. Los síntomas, que suelen empezar en pocas horas, incluyen náuseas, vómitos, retortijones y diarrea intensa. La mayoría de casos se resuelven, pero la pérdida de líquidos puede ser peligrosa, sobre todo en niños, personas mayores o enfermas.
Quien la haya comido, o haya comido una ramaria no identificada, debe buscar atención médica urgente de inmediato, incluso antes de los síntomas, y conservar los restos para su identificación.
Como muchas ramarias se parecen y a menudo se necesita microscopía, una web, una aplicación o una foto nunca pueden confirmar que un hongo coraloide sea comestible. Haz que un experto revise en persona cada ejemplar, por ejemplo en una sociedad micológica.
Ante cualquier sospecha de intoxicación por hongos, llama de inmediato al 911 aunque todavía no haya síntomas, y guarda los restos de los hongos.
Posibles confusiones
Ramaria botrytis tiene una base blanca maciza y puntas rosadas a rojo vinoso, y sus esporas son estriadas al microscopio. Ramarias doradas y amarillas como Ramaria aurea, Ramaria flava y Ramaria flavescens son amarillas en su conjunto o tienen otras esporas. Ramaria pallida es pálida y también provoca intoxicación digestiva. Solo la microscopía, junto con notas cuidadosas de colores, manchas y hábitat, permite separarlas con fiabilidad.
En México
En los bosques de pino y encino de México crecen muchas Ramaria, y varias amarillas se recolectan y venden en mercados del centro del país como escobetas. Pero dentro del género hay especies que causan diarrea y cólicos, como Ramaria formosa y otras de tonos rosados a salmón.
Distinguir las escobetas comestibles de las tóxicas requiere experiencia, porque los caracteres son sutiles. Cómpralas a recolectores con tradición, desecha las de sabor amargo y no comas grandes cantidades la primera vez.